其中三公曹尚書分兩人,稱之為六曹。魏晉以後,尚書六曹屢有變革。《晉書·職官志》記載,西晉時,有吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民六曹,屬尚書省。
隋初設吏部、禮部、兵部、度支、都官及工部。至唐代,定為吏、戶、禮、兵、刑、工六部。
隋唐前,曹即為尚書。
隋唐後,曹為各部尚書的下屬機構,如隋度支尚書之下屬為度、倉、左戶、右戶、金、庫六曹。唐代各州府佐治三官亦分為六曹,即功曹、倉曹、戶曹、
兵曹、
法曹、士曹。此亦稱六司,即司功、司倉、司戶、司兵、司法、司士。
宋徽宗時,州縣亦設定六曹,稱之為兵曹、刑曹、
工曹、禮曹、戶曹、吏曹。故俗以六曹為地方胥吏之通稱。
明
孔貞運《明資政大夫兵部尚書節寰袁公(
袁可立)墓志銘》:“賜進士、通議大夫、協理詹事府詹事兼翰林院侍讀學士、纂修先朝實錄記注起居、管理六曹章奏較內書、文華殿展書誥勅撰文、前右春坊右諭德左庶子掌南京翰林院事、經筵講官、通家鄉眷生
王鐸頓首拜書丹。”