1937年12月至1938年12月，為加強對抗日鬥爭的領導，八路軍第一二九師分期分批挺進冀南。1937年12月13日，一二九師派30名幹部組成挺進隊去冀南偵查情況。1938年1月，三八六旅副旅長陳再道率八路軍東進縱隊，越過平漢線，進入冀南地區。2月8日，東進縱隊應邀進入南宮縣，改組縣政府，收編保全隊，成立了統一戰線性質的軍政委員會，統轄了冀南各部隊，為打開冀南的局面準備了條件。3月中旬，宋任窮率騎兵團由太行到南宮，並向西挺進。4月，冀南軍區和五個軍分區成立。5月初，一二九師副師長徐向前率七六九團、一一五師第六八九團和第五支隊等部到達冀南，以鞏固冀南中心區。12月下旬，為鞏固冀南和魯西北抗日根據地，劉伯承、鄧小平率三八六旅主力和先遣支隊二大隊進入平漢路東，直接領導冀南和魯西北的抗日鬥爭。
