光波長分割復用（WDM）是指在一根光纖上同時傳送多個波長的光載波。 WDM技術在一根光纖上承載多個波長（信道)，將一根光纖轉換為多條“虛擬”纖，每條虛擬纖獨立工作在不同的波長上。套用WDM技術，原來在一根光纖上只能傳送一個光載波的單一光信道變為可傳送多個波長光載波的光信道，使得光纖系統的容量大大地增加，對實現高速通信有著十分重要的意義。
WDM是對多個波長進行復用的，能夠復用多少個波長與相鄰兩波長之間的間隔有關，間隔越小，復用的波長個數就越多。根據相鄰信道波長之間的間隔不同，波分復用可分成粗波分復用（CWDM）和密集波分復用（DWDM），一般將相鄰信道中心波長的間隔為50nm~100nm的系統稱為CWDM系統，而將相鄰信道中心波長的間隔為1nm~10nm的系統稱為DWDM系統。把光波作為信號的載波，在傳送端，採用復用器（合波器）將載有信息的不同波長的光載波在光頻域內以一定的波長間隔合併起來，並送入一根光纖中進行傳輸；在接收端，再利用解復用器（分波器）將各個不同波長的光載波分開，並作進一步的處理，恢復出原信號後送人不同的終端。由於每個不同波長信道的光信號在同一光纖中是獨立傳輸的，因此在一根光纖中可實現多路光信號的復用傳輸，這樣就能充分利用光纖寬頻的傳輸特性，使一根光纖起到多根光纖的作用。
