光明胡同清代稱為光明殿胡同，簡稱光明殿，因大光明殿在此而得名。
光明胡同清代稱為光明殿胡同，簡稱光明殿，因大光明殿在此而得名。1965年改稱為光明胡同。《京師坊巷志稿》中講到，大光明殿明清三十六年（1557年）修建而成。不過，現在已經不存在了，改成了國家公務機關（國務院機關事務管理局）。同時，光明胡同東還有座北京相當有名氣的自忠國小，校址原為國民黨抗日愛國將領張自忠故居。故宮、北海公園，景山公園、天安門、廣濟寺，離這裡也不過步行幾分鐘的時間。同時，音樂廳、中國圖書館和正在建設的中國大劇院等文化設施也在一兩公里之內。
隨著舊城改造的進行，許多胡同和四合院已經看不到從前的影子了。不過，光明胡同里卻分布著一些保留完好的四合院，一位專做四合院地產生意的先生介紹說，光明胡同屬於舊皇城保護區內，是皇城的重要組成部分，地處中南海西側，所以對於居住來講既安全又安靜。人們的生活都集中在青磚灰瓦、幽靜曲折的四合院裡。而且此街區又緊臨景山、北海、故宮、天安門等，與舊皇城八百多年的歷史一脈相承。作為居住非常安靜。作為投資，升值空間也很大。另外，此處的市政和配套商業設施相對齊全，胡同內已經設定好了各種管線，自來水和電力線通向每個院落。住在這裡，很多生活問題變得十分簡單。
走在光明胡同，還可以看到一個四合院的門樓有典型的西洋建築風格。門頂上部是一個三角形矮牆，中部雕塑著五角星，用的是“堆塑”的方法。要說起來，這樣的門樓，越來越少見了。在45號院旁不遠是一所舊式郵局，上書“**郵政”，字跡已經斑駁，卻透著無盡的歷史感。
