指催化劑的有效使用期限，是催化劑的重要性質之一。催化劑在使用過程中，效率會逐漸下降，影響催化過程的進行。例如因催化活性或催化劑選擇性下降，以及因催化劑粉碎而引起床層壓力降增加等，均導致生產過程的經濟效益降低，甚至無法正常運行。
原因
為了使過程的經濟效益不低於額定值，必須更換催化劑。引起催化劑效率衰減而縮短其壽命的原因很多，主要有：原料中雜質的毒化作用（見催化劑中毒）；高溫時的熱作用使催化劑中活性組分的晶粒增大，從而導致比表面積減少（圖1），或者引起催化劑變質；反應原料中的塵埃或反應過程中生成的碳沉積物覆蓋了催化劑表面（圖2，黑色顆粒為鎳，絲狀物為碳沉積物）；催化劑中的有效成分在反應過程中流失；強烈的熱衝擊或壓力起伏使催化劑顆粒破碎；反應物流體的沖刷使催化劑粉化吹失等。催化劑的壽命不僅決定於製造廠家所提出的正常操作條件範圍內保證使用期，也和用戶實際的作業條件和使用方法有關。在化工生產中，不僅要考慮催化劑的費用，而且要考慮因更換催化劑停工所帶來的損失,對於上述影響壽命的因素甚為繁感的催化劑,還要考慮其使用方法，為此常常需要增加工業裝備的投資，保證免遭意外事故。有些催化劑中毒後可以再生，但多次再生後，出現了不可恢復的變化，致使催化過程的效率低於規定的指標，壽命遂即終止（見催化劑再生）。
