鋼中存在許多的晶體缺陷，如晶界、亞晶界、相界、位錯、空位等。這些缺陷附近的原子排列規則受到一定的影響，也就是發生了一定程度的畸變。與完整晶體相比，這些缺陷區域具有比較高的能量。合金元素溶入基體後，與這些缺陷產生相互作用，這叫做偏聚現象。
偏聚或吸附的結果往往是使偏聚元素在缺陷處的濃度大於基體中的平均濃度。這種現象稱為內吸附或偏聚現象。Zr、Ti、P、B、Sn、C、N、Re等元素都能產生吸附現象。除了晶界吸附外，在位錯處也會產生偏聚。例如，溶質原子在刃型位錯處的吸附，形成Cottrell氣團；溶質原子在層錯附近形成的吸附
