人工冪是指由人工搬運、耕作、施肥和灌溉等活動，在原有土壤上形成的覆蓋層。原有土壤僅作為母土或埋藏土層存在，其形態和性質發生了重大改變。人工覆蓋層可劃分為水耕表層、灌淤表層、堆墊表層和肥熟表層四種類型，水耕表層(包括耕作層和犁底層)是在頻繁淹水耕作和施肥等條件下形成的土層;灌淤表層是指長期引用富含泥沙的渾水灌溉。
水中泥沙逐漸淤積，並經施肥、耕作等交迭作用的影響，失去淤積層理形成的土層;堆墊表層是指長期施用大量土糞、土雜肥或淤泥等經耕作熟化形成的土層;肥熟表層是指長期種植蔬菜，大量施用人畜糞尿、廄肥、有機垃圾和土雜肥等，精耕細作形成的土層。
