《國語》等古籍記載了這個故事:當時杜伯恆是一位英俊有為的青年,宣王常召他進宮議事,王妃女鳩看上了他,求與他私通而遭到拒絕,惱羞成怒,就設計陷害他。一天杜伯應召入宮議事,當杜伯步入後宮時,女鳩事先身塗蜂蜜,吸引蜜蜂圍滿身來采蜜,女鳩呼叫救命,於是杜伯上前扑打蜜蜂。哭喊聲驚動了宣王,這時女鳩反咬一口,說杜伯恆要姦污她。宣王大怒,將杜伯囚禁在焦而後殺害(傳說在今長安區杜陵原蕉村,村里原有杜伯廟, 杜伯冢現在杜城村西南河的北岸。
杜伯死後未及三年,周宣王四十五年(公元前783年)杜人起義。他們在宣王出獵時埋伏在樹林裡,突然發起圍攻。一位自稱杜伯、身穿紅衣戴紅帽、手執紅弓的人將宣王射死,有的史書說這位紅衣人就是杜恆的兒子隰叔。周宣王是西周后期一位有作為的君王,但晚年剛愎自用,死於杜人之手。
宣王時杜城是鎬京外圍一個相當繁華的城邑。《詩經·韓奕》記載韓侯入京朝覲宣王時:“韓侯出祖,出宿於杜。顯父餞之。”宣王將他安置在鎬京外的杜城,派重臣顯父招待他。《詩經》也把杜城諧音成屠城和土城。
宣王死後杜人建立起一支武裝,活動在鎬京周圍,西周的滅亡與他們的強大也有關係。周平王於公元前770年東遷洛陽後,杜人即刻占領豐鎬,建立起湯杜亳國,是“唐杜伯國”的諧音。所謂“湯”(古文亦寫為盪)指他們的祖先曾為滅夏的湯王,所謂“亳國”是成湯的都城亳(在今河南偃師)。湯杜亳國這個名稱集中地反映出杜人的智慧。
湯杜亳國領袖立國後稱王,人稱亳王,杜城即《水經注》所指杜京,標誌湯杜亳國是一個獨立的國家。這個國家領土是南起終南山,北至北山嵯峨山,渭水中游廣大地區。西安人寫歷史,因大的王朝有許多,這種小王朝很少有人提起。至秦寧公三年(公元前713年)滅湯杜亳國,杜伯國在杜城建都歷時67年。
秦國占領杜城後,亳王逃奔到渭北今三原縣城西北11公里的湯杜村,以此處為湯杜京城。秦人又取北山湯杜城後, 亳王再次逃奔到陝西北境的戎狄地。 西周以後春秋時,杜人先後三遷建國,均被秦征滅,大約歷時百年左右。