交流勵磁發電機，因其勵磁繞組採用交流電勵磁而得名，其本體的結構與繞線式異步電機相同，定子具有三相對稱繞組，轉子上採用三相（或兩相）對稱分布的勵磁繞組，且勵磁電壓的頻率、大小、相位、相序都可以控制。
類比
傳統的同步發電機採用集中的勵磁繞組，其勵磁電流為直流，因而只能控制勵磁電壓幅值的大小，來控制勵磁電流，且轉子磁場相對轉子本體的位置是固定不變的，當進行有功、無功調節時必然伴隨有轉子的機過度過程。而交流勵磁發電機則不同，由於其轉子勵磁繞組為多相對稱繞組，且勵磁電壓為相位、幅值、頻率可變的對稱交流電，可通過調節勵磁電壓幅值、頻率、相位來控制發電機勵磁磁場大小、相對轉子本體的位置和電機的轉速，由於交流勵磁發電機勵磁控制自由度的增加，使得該類電機具有超越傳統同步發電機性能的可能。
前蘇聯稱的異步發電機（Asychronized Machine，ASM）與北美、歐洲稱的雙饋電機（Doubly-Fed Machine， DFM）及日本稱的交流勵磁電機（Aternating Current Excitation Machine，ACEM）無本質的差別，這些稱謂只是從電機某方面的特徵給這類電機不同的命名。雖然該類電機電氣結構上類似於繞線式異步電機，但從內部的電磁關係看，是同一類特殊的同步電機。
