五道爺是一個神話中的職位名稱，也稱為五道將軍。
“五道將軍”又稱“五道大神”，是唐朝至五代時期民間信仰中廣為流傳的冥界神靈。一般認為其與中國古代的泰山府君、佛教的閻羅王司職相近，專掌地獄、鬼卒等事。
“五道爺”的形象常見於隋唐志怪小說之中，據《太平御覽》載“北齊崔季舒，位至侍中特進······又其妻曾晝寢，見一神人，身長丈余，遍體黑毛，前來逼己。巫曰：‘此是五道將軍，人宅者不祥也。’”
除了民間外，在國家祭祀的諸神中也有五道爺。
《冊府元龜》卷一百四十五《帝王部·彌災三》記載，後唐末帝清泰元年（934年），因為霖雨成災，司天監靈台郎李德舟“獻唐初太史令李淳風‘祈晴法’”，請求祭祀“天皇大帝、北極北斗、壽星、九曜、二十八宿、天地水三官、五嶽神；又有陪位神：五嶽判官、五道將軍、風伯雨師、名山大川，醮法用紙錢，馳馬有差”云云。這一建議得到了帝王的批准。
這就說明至少在唐末五代時期，五道將軍曾一度出現在國家祭祀的諸神行列之中，同時也表明五道將軍又具有了保佑人間風調雨順的職能。
五道將軍淵源的三種版本
關於“五道將軍”的“五道”為何意，具有三種版本的說法。
在第一種版本中，“五道將軍”是中國北方民俗神之一，被民間尊奉為“五道老爺”，或稱“五道真君”。相傳，五道將軍為東嶽大帝手下屬神，掌管世人生死榮祿，為陰間大神，地位高於閻羅王前的判官。
在這一版本中，五道將軍為把守陰間地府東南西北中入口的五位守路鬼神，由此得名。在道家典籍和民間的稱謂中還有“五道神”、“五道真君”、“五道聖君”、“五道大神”、“五道老爺”等名號。在民間，有供奉“五道將軍”的五道廟。
第二種版本是有人根據《莊子·肱篋》中關於“五盜”的說法，又附會了劉宋永光年間被朝廷擒斬的五個強盜，總稱為“五盜將軍”或“五道將軍”，並成為道教中東嶽大帝的屬神，掌管冥界之事。這種說法最早是在明代田藝蘅的《留青日札》中提到的：
“今雲五道將軍，謂盜神也。余意出《莊子·膚故篇》‘盜亦有道’——‘妄意室中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可否，知也；分均，仁也。是五者豈所謂五道邪。’”
売捎讜諉竇洌五道也被訛化為“五盜”，故後來也演化成了五個有名有姓的盜寇，百姓恐於失盜，便祭祀他們，以祈求手下留情。這五盜將軍則是杜平、李思、任安、孫立、耿彥正。
據明人所編《三教源流搜神大全》載，宋廢帝永光年間，有五盜寇獨霸一方，作亂不止，禍害百姓。景和年間，皇帝遣將張洪捉殺五盜於新封縣北。後此五人陰魂不散，作祟惑眾於喪生之地。人畏其患，遂祀奉之，祭之者皆呼其為“五盜將軍”。後五人被衍化為盜神，受到祀奉。然田藝蘅純屬臆測，《三教源流搜神大全》中記載的“五盜將軍”也與“司管地府”、“執掌生死”的五道將軍職能並不相符。
第三個版本認為，“五道”是受佛教“五道輪迴”的影響。宋人張君房《雲笈七籤》卷十《三洞經教部》云：“何謂五道？一道者，神上天為天神；二道者，神入骨肉形為人神；三道者，神人禽獸為禽獸神；四道者，神入薛荔，薛荔者，餓鬼名也；五道者，神人泥黎，泥黎者，地獄名也。”
此處的“五道”是指靈魂換世轉生的“五道輪迴”，乃是道教本身輪迴轉世體系，今人多知佛教的六道而不知道教的五道輪迴。道教認為人應修性守道、清靜寡慾，否則迷淪有欲、淆亂本真。不能返樸歸根，與道同體，其神便入五道。
不能返樸歸根，與道同體，其神便入五道，據《太上老君虛無自然本起經》載：一道者，神上天為天神（神道）；二道者，神入骨肉，形而為人神（人道）；三道者，神入禽獸，為禽獸神（畜生道）；四道者，神入薜荔，薜荔者，餓鬼名也（餓鬼道）；五道者，神入泥黎，泥黎者地獄人名。（地獄道）。
其實按五道之名，本不屬佛教專有，唐代三藏法師義淨在其所譯《根本說一切有部百一揭磨》中說道：“現今西方住處，皆有天授種族、出家之流，所有軌儀多同佛法，至如五道輪迴、生天解脫、所習三藏，亦有大同。”
據以上文，這位五道之神原也應是佛教稱之為外道的神靈。佛教傳入到了中國後，其跟原有的中國神靈體系相融合。閻羅是佛教思想傳播的一種地獄冥神，而五道將軍則更成為本土化的冥神之一。
五道神在民間的流傳和小說中的形象
唐宋以降，該神的信仰已經深入民間，至明清則更為普遍，各地之五道將軍廟，如雨後春筍般湧出。
一般而言，作為本土俗造神靈的五道將軍，沒有閻王、判官、小鬼那么貪贓枉法，留下較多的同情弱者，成全有情人和開釋無辜的事跡，因而在人們心目中，口碑比閻羅王要好一些。這或許暗含著“盜亦有道”和顛覆廟堂專制權威的潛意識。
五道將軍在後代的通俗小說中也偶而露面，如《水滸傳》第二十四回，西門慶初次見到潘金蓮，向王婆打聽。王婆道：“她是閻羅大王的妹子，五道將軍的女兒。”
第三十九回，寫宋江酒醉得陽樓題反詩事發，佯作顛狂道：“我是玉皇大帝的女婿，丈人教我領十萬天兵來殺你江州人，閻羅大王做先鋒，五道將軍做合後，與我一碩金印，殺你這般鳥人。”
第一百一十六回寫張橫被張順之魂附身，殺方天定之後悶倒在地：“未從五道將軍去，定是無常二鬼催。”
“宋江題反詩”劇照（資料圖）
凡此足以說明，這位五道將軍在歷史上相當長的一個時期里，是多么廣泛的流行於民間。
古典小說中的五道將軍似乎可以代閻羅王決定世人壽限，但與閻羅王不同，五道將軍更具同情心，能幫助、成全弱者實現自己的理想，是位具有正義感的冥神。
在明代馮夢龍《醒世恆言》卷十四《鬧樊樓多情周勝仙》中，周勝仙與范二郎一見鐘情，卻被勝仙父親阻隔；勝仙氣死昏厥，下葬後卻被盜墓賊救醒，來找范二郎卻被誤認為是鬼被二郎打死，范二郎因此入獄。
范二郎在獄中做夢見到了周勝仙，二人還成就夫妻之事。臨別之際，勝仙告訴二郎：“奴陽壽未絕。今被五道將軍收用。奴一心只憶著官人，泣訴其情，蒙五道將軍可憐，給假三日。如今期限滿了，若再延遲，必遭呵斥。奴從此與官人永別。官人之事，奴已拜求五道將軍，但耐心，一月之後，必然無事。”
五道將軍，是東嶽大帝的臣屬，而且是最重要的助手，是冥間的大神，掌管世人生死與榮祿的神祗。他為周、范二人的真情所打動，因此幫助二人，不但使其了卻夫妻心愿，而且助范出獄。作品正是藉助了道教的鬼神觀念，讚美了周勝仙對愛情的一往情深，感人至深。
上引資料中大都為小說，故事情節雖是虛構的，但其所涉及的社會情況卻是當時真實情況的反映。另外，其所涉及到人們的信仰與觀念也是當時真實情況的反映。
