二宗三際，摩尼教的根本教義和世界觀。“二宗”指光明與黑暗， 即善與惡；“三際”指初際、中際和後際， 也即過去、現在和未來。該教認為，在原初沒有天地之際，光明與黑暗、善與惡是相對的二元，各擁有自己的王國。光明王國占據北、東、西三方， 黑暗王國則占據南方。光明的德性是愛、信、忠實、崇高(具足)、賢明、溫順(忍辱)、智慧、了解、秘訣、洞察；黑暗的德性是愚痴、淫慾、自大(自譽)、亂他、嗔恚、不淨、破壞、銷散、死亡、誑惑。在中際，黑暗侵入光明王國，並與光明相混同。光明王國的主宰、最高神扎爾萬首先召喚出生命母，後者又召喚出霍爾莫茲德抗擊入侵的黑暗群魔。霍爾莫茲德又召出五明子作為甲冑和武器，仍不敵暗魔， 被囚入暗窟。扎爾萬第二次召喚出梅赫爾·埃澤德等明使，後者又召喚出5個兒子助戰，這才救出霍爾莫茲德，制住暗魔入侵。梅赫爾·埃澤德用救出的光明分子造成日月， 用受污染的光明分子造成星星，用暗魔的屍體造成蒼穹、大地和山嶽等，讓其5子掌管。扎爾萬第三次召喚出魯善·沙赫爾·埃澤德(惠明使)負責拯救被暗魔囚禁的光明分子， 經月宮、日宮回歸新樂園，最後返抵光明王國。扎爾萬最後派出先知摩尼。在摩尼及其宗教的教化之下，於世界末日的後際終將戰勝黑暗， 光明與黑暗又恢復各自的王國，彼此分離。
