地震，是威脅人類生命和財產安全的大敵，地震發生後，首要的任務就是快速準確地確定地震發生的地點和大小，做出震後趨勢判定，以便採取和效的抗震救災措施。為此，地震部門要建設台站，快速收集和處理由震源發出的地震波信息，實施地震定位和速報，這就是地震觀測。
在八五、九五期間，中國地震局不失時機地確立了《中國數字地震觀測與研究》的攻關項目，並集中組織地震系統內有關感測技術、通信技術、計算機與網路技術的人才，用幾年時間，完成了國際上需要10年或更長時間才能完成的儀器設備的研製和建網工作。
國家數字地震台網，通過衛星設備，將地震儀檢測到的地震波形，全實時地傳送到位於北京的國家數字台網中心，實施全國範圍及國外大地震的監測和速報。“在一般的情況下，國家數字地震台網對於國內大地震，速報可以縮小到15分鐘以內……”。
數字地震觀測，可完整地獲得一次大震及其餘震系列的豐富信息，為深入研究震源破裂過程提供了前所未有的基礎性資料。尤其目前用數字地震波形資料可以很好地反演出地震矩張量，建立震源三維破裂圖像，為研究大陸地震的震源機理和地震預報提供了有力的工具。比如：1999年9月21日台灣省大地震的震源破裂過程就是根據中國和鄰區數字地震台網資料獲得的。這次地震有自深而淺的三次破裂遷移過程，既有效地解釋了地表高達8米的斷層垂直借位破壞現象，又為該次地震的震情發展趨勢提供了有力的依據。
中國的數字地震儀器設備已經走向世界，運行在許多國家的台站上。並得到了國際同行的認可和好評。最近，中美兩國地震科學家聯手探索北緯30度地球動力學研究項目，已正式啟動。由百套中國數字地震儀器裝備的精幹隊伍，正整裝待發。這一切都標誌著我國的數字地震觀測技術和數字地震研究已與國際接軌，並正在進入國際先進行列。
人類為探索宇宙奧秘，不惜資建造了天文哈勃望遠鏡。在對地研究方面，人們把地震觀測系統形象地稱為“對地哈勃望遠鏡”，成就是說，數字地震觀測系統，可以向哈勃望遠鏡幫助人們認識太空一樣，幫助人們認識地球構造及其運動變化規律。因此，在人類進入數字朝代的二十一世紀中，數字地震觀測系統必將成為人類探索地球奧秘、實施“數字地球”計畫、改善人類生存環境，創造美好未來的必不可少的重要工具。
