1921年7月，中國共產黨召開第一次全國代表大會。中國共產黨的誕生有著深刻的國際國內背景和條件：第一，近代中國社會的演變。從1840年鴉片戰爭開始，外國列強對中國發動了多次侵略戰爭，中國政府被迫簽訂了一系列不平等條約，中國逐步走向半殖民地半封建社會。第二，舊民主主義革命失敗，尤其是太平天國農民運動和辛亥革命的失敗表明，中國的農民階級和資產階級不能解決中國社會面臨的基本問題。第三，中國工人階級的成長和工人運動的發展為黨的成立奠定了階級基礎。五四運動前夕，中國產業工人已達200萬人。五四運動中，他們開始登上政治舞台並發揮了巨大威力，實現了從自在階級向自為階級的轉變。五四運動之後，工人運動進一步發展，中國無產階級建立自己政黨的條件日趨成熟。第四，馬克思主義在中國的廣泛傳播為中國共產黨的誕生提供了思想基礎。五四運動後，馬克思主義的傳播成為新文化運動的主流，宣傳新文化的報刊大量湧現，學習和研究馬克思主義的團體紛紛建立，馬克思主義的一些基本著作和介紹馬克思主義的書籍陸續翻譯出版，中國早期馬克思主義隊伍逐漸形成。第五，第一次世界大戰對西方資本主義制度和文明的衝擊，俄國十月社會主義革命的勝利和歐亞革命浪潮的高漲，為中國共產黨的成立提供了必要的時代條件和國際背景。1921年7月23日，來自全國和旅日的黨組織派出的13名代表，代表全國50多名黨員，在上海法租界望志路106號（現興業路76號）召開中國共產黨第一次全國代表大會。會議原定由陳獨秀主持，因陳未能出席，遂推舉張國燾主持會議，毛澤東與周佛海任記錄。共產國際代表馬林致詞，對中國共產黨的成立表示祝賀。7月24日，各地代表向大會報告本地區黨、團組織情況。7月25日和26日，休會兩天，由張國燾、李達、董必武起草供會議討論的黨綱和今後實際工作計畫。7月27日、28日、29日連續舉行三次會議，對黨的綱領和決議進行詳盡的討論。7月30日晚，代表們正在開會時，因一位陌生男子突然闖入會場，環視一周后又匆忙離去。馬林建議會議中止，代表迅速轉移。十幾分鐘後，法租界巡捕包圍和搜查會場，結果一無所獲。由於代表們的活動已經受到監視，會議無法繼續在上海舉行。於是，代表們分批轉移到浙江嘉興南湖，在一艘遊船上召開了最後一天的會議。黨的一大通過了《中國共產黨綱領》，確定黨的名稱為“中國共產黨”，規定黨的綱領是：革命軍隊必須與無產階級一起推翻資產階級的政權；承認無產階級專政，直到階級鬥爭結束，即直到消滅社會的階級區分；消滅資本家私有制，沒收機器、土地、廠房和半成品等生產資料，歸社會公有；聯合共產國際。綱領明確提出要把工人、農民和士兵組織起來，並確定黨的根本政治目的是實行社會革命。綱領還包含屬於黨章性質的一些條文。中共一大通過的綱領，表明中國共產黨從建黨開始就旗幟鮮明地把實現社會主義、共產主義作為自己的奮鬥目標。中國的先進分子經過長時期的艱苦探索，找到馬克思主義這個正確的革命理論，認識到只有社會主義、共產主義才能救中國。這是他們對中國革命問題認識的一次具有劃時代意義的飛躍。黨的一大決定暫不成立中央執行委員會，只設立中央局作為中央的臨時領導機構。大會選舉陳獨秀、張國燾、李達組成中央局，陳獨秀擔任書記，張國燾負責組織工作，李達負責宣傳工作。中共一大的召開宣告中國共產黨正式成立。從此，在古老落後的中國出現了完全新式的，以馬克思列寧主義為行動指南的，以實現社會主義和共產主義為奮鬥目標的統一的無產階級政黨。這是中華民族發展史上開天闢地的大事件，是近代中國革命歷史上劃時代的里程碑，中國革命的面貌從此煥然一新。自從有了中國共產黨，災難深重的中國人民有了可以信賴的組織者和領導者，中國革命有了正確的前進方向，中國人民有了強大的凝聚力量，中國命運有了光明的發展前景。
