20世紀20年代,洞庭湖區有一個叫梅春的農村婦女。她淳樸勤勞、善良賢慧,對丈夫陳德隆的打罵折磨一向逆來順受,幾乎變成了丈夫管理家務陪伴洩慾的工具。1926年夏天,大革命的洪流涌到了湖南偏僻的濱湖農村,梅春也小心翼翼地邁出了家門,上了夜校,並在前來搞農運的一位革命青年黃立秋的啟迪下逐漸覺醒,產生了對新生活的嚮往。後來她終於勇敢地衝破封建樊籠,與原來"墳墓式"的家庭決裂。陳德隆氣急敗壞,加上聽信壞人老黃瓜的讒言,鋌而走險,行兇殺人。結果,殺妻未遂,卻誤傷黃立秋,畏罪潛逃。劫後餘生的梅春,在黃立秋的深切同情和執著追求下,經過農會和婦女會的撮合,終於和他結合了。從他們的相愛中,使她第一次認識到人的價值、男女平等的意義,和真正愛情生活的幸福。1927年5月,"馬日事變"發生了,劊子手對革命的殘酷鎮壓,不僅奪走了梅春那革命啟蒙者的丈夫,而且又把她和黃立秋的遺腹子重新拋回到原先丈夫陳德隆"墳幕式"的家庭里。她又和從前一樣,過著暗無天日的生活。她含辛茹苦,忍辱負重,決意作出自我犧牲,一心要將烈士的遺孤撫養成人。然而,由於陳德隆的嫉妒和報復,殘忍地虐待、折磨黃立秋留下的孩子,她在兒子身上所做的犧牲,所寄予的希望,最後變成了湖濱墳地上的一堆泥土。但梅春並沒有消極地沉陷在痛苦與悲哀之中,而是再次離開了陳德隆,獨自出走了。她的耳邊迴蕩著黃立秋生前的話音:“梅春,我們已經沒有其他的路可走了,不是死,就只有努力朝前幹下去”。