1973年4月，“四人幫”企圖通過高等學校招生工作，找到攻擊周恩來等國務院領導的把柄。經過與江青關係密切的遼寧省革委會副主任毛遠新的策劃，7月19日，《遼寧日報》以《一份發人深省的答卷》為題刊登了遼寧省興城縣知識青年、農村生產隊隊長張鐵生因考試交白卷而寫的一封信。該報在編者按語中說：“遼寧下鄉知青張鐵生對物理化學這門課的考試，似乎交了‘白卷’，然而對整個大學招生的路線問題，卻交了一份頗有見地、發人深省的答卷。”編者按語從極左的立場出發，對文化考核的目的和高考錄取的標準提出質疑，旨在攻擊高校招生進行的文化考試。8月10日，《人民日報》轉載這封信，並加編者按語說：“這封信提出了教育戰線上兩條路線、兩種思想鬥爭中的一個重要問題，確實發人深思。”之後，各地報紙紛紛轉載，並發表文章指責高校招生進行文化考試是“資產階級向無產階級反撲”，是“復辟回潮”。由此，張鐵生在“四人幫”的扶植下，上了大學，混入了中國共產黨，還成為遼寧省鐵嶺農學院的領導成員，當上了四屆人大常委會委員，成為紅極一時的“反潮流英雄”。
